BALALAIKA MADE IN 1887

Russian folk musical instruments | all about balalaika | handmade balalaika | history of balalaika | russian

Currently New York based Russian folk music and dance enesemble Barynya is working on a new balalaika compact disk that will be recorded using the oldest known to us balalaika (made in 1887) with the participation of other Barynya's musicians and singers.

This balalaika was passed to Mikhail Smirnov, the director of ensemble Barynya, by its previous owner Will Herzog. This instrument is in a very good condition, has a great sound. Please watch our news page for the date of the release of that compact disk.

balalaika made in 1887

Story of 1887 balalaika by Will Herzog

1. This balalaika was brought over with a Russian immigrant between 1910 and before WWI. His widow lived in Chicago. Her daughter gave it to me in 1972. She'd heard that my wife was tired of being kept awake by balalaika records. The widow hoped I'd use it rather than it setting in her attic. I epoxied loose ribs; and started to play it. Much to my amazement and amusement!

balalaika made in 1887

2. The instrument was built for 6 strings. However when I got it, there were 3 strings all the same size. Either the other strings broke, or rotted, or were removed, and he had no replacements so used the .011 inch A strings. My wife found a tutor-book for the balalaika. It showed the E-E-A tuning. It was hard to play with a loose-loose-tight string feel.

balalaika made in 1887

3. I sought out the most reputed instrument man in town, and he dismissed the instrument as "junk", not worthy of his attention. When pressed for why this attitude, he said it was the fingerboard was not ebony; all real instruments are made of ebony. But it was the only balalaika I had and I'd grown to like it.

balalaika made in 1887

4. My old physics formula indicated fifty pounds tension for a .011 inch "A" string assuming the same fifty pound tensions I calculated that the "E" strings should be .016 inch.

I found a vendor from the old East Rochester piano works company who had rolls of music wire; so I restrung the 2 "E" strings with .016 piano wire. It was now much easier to play. It had a much stronger bass sound. However, it now had a variation of pitch that was unnerving, and in tuning would change depending upon how I held the instrument. It was the neck flexing. I recognized the sound as one I had heard 30 years ago from my new guitar as I was tuning it just before it exploded. A few years later I found that the cause was a false assumption by the tutor book that I knew the right octave. So I was afraid to try 6 strings.

balalaika made in 1887

5. Then I met Dave Ludwig, who said, that everyone he'd seen in his study-travels didn't use a pick, and used nylon guitar strings. I tried the nylon "E" strings. Yes, they were easier to play and sounded less harsh, and didn't stress the neck to cause the frightening sound. A few years later I found there were affectionados of this sound, who called it tremello. I still am uneasy when I hear it.

balalaika made in 1887

6. The sound board and the fret board are on the same plane. There isn't the usual two degree bend. Hence it's hard to play without scratching the soundboard, and no room for a fingerboard. Dave Ludwig taught me that I shouldn't use a pick so the sound was better and the soundboard would live longer.

balalaika made in 1887

7. I found that it hurt my fingers to press hard for the high notes, so I cut the bridge down one sixteenth of an inch. I have never found the right bridge height. It has a different, more lively, mellow sound than other balalaikas. It's not as loud because of the lowered bridge and no 2-degree-bend. The frets must be unusually high, because I added adhesive tape scale/note markers, but they caused no problem playing!

balalaika made in 1887

8. In 1979 I went on a BDAA tour of the Moscow museum and was unimpressed, because their oldest one looked newer than mine, but had 3 strings only. I got confused.

balalaika made in 1887

9. At the Atlanta convention, I brought the instrument and showed it to the two Russian guests, who immediately and unequivocally said it was 1887 within a couple of years and of the type very commonly sold in shops everywhere. Not a big surprise to them!

10. I then learned from Bibbs Eckel's history talks that it was about 1888 when Andreyev started his reformed designs, so I got excited about having a pre-Andreyev balalaika!

balalaika made in 1887

11. Jim Flynn says he has a 1927 Zimmerman catalog that has a picture similar to this balalaika. It has been a fun learning experience, and a gift that has changed my life. My quest continues. Have I desecrated a piece of history that belongs in a museum? I wonder if my heirs will sell it for twenty dollars at a garage sale or will it go on to change someone elses life?

Will Herzog
BDAA NEWSLETTER
April 10, 1989

Балалайка 1887 года

В настоящее время Русский фольклорный ансамбль музыка и танца Барыня из Нью-Йорка работает над новым компактным диском, который будет записан на балалайке, изготовленной приблизительно в 1887 году. Эта балалайка была передана Михаилу Смирнову её предыдущим владельцем, Виллом Херзог. Инструмент в приличном состоянии и неплохо звучит. Чтобы послушать звучание этой старинной балалайки, следите за новостями.

Историю старинной балалайки рассказывает Вилл Херзог.
(Перевод на русский - м.смирнов)

1. Эту балалайку привёз в Америку иммигрант из России примерно между 1910 годом и началом первой мировой войны. После его смерти балалайка оказалась у его дочки в Чикаго. Она и передала мне инструмент в 1972 году, так как сочла, что лучше на старинной балалайке кто-то будет играть, чем ей просто висеть на веранде. Также она знала, как надоело моей жене слушать и просыпаться под бесконечные записи балалаешной музыки на пластинках. Я склеил разбитые "ребра" балалайки и принялся учиться на ней играть.

2. Инструмент имел колки для шести струн, однако когда он оказался у меня, на нем было всего три струны одинаковой толщины. То ли остальные струны порвались, то ли заржавели, или их просто сняли и нечем было заменить. Были использованы три одинаковых струны "ЛЯ" толщиной по .011 дюйма.

Моя жена нашла книгу-самоучитель игры на балалайке. Там было написано как правильно настраивать инструмент: МИ-МИ-ЛЯ. Было очень неудобно играть с двумя сильно спущенными и одной сильно натянутой струнами.

3. Тогда я нашел самого лучшего мастера по музыкальным инструментам в своем городе. Он посмотрел и сказал, что балалайка эта нехороша и не стоит его внимания и времени с ней возиться.

Дескать, нет черной подкладки там, куда бьют пальцы правой руки после удара по струнам, а на всех стоящих инструментах такая подкладка есть. Но это была моя единственная балалайка, и со временем мне она нравилась всё больше и больше.

4. Моя старая физическая формула показывала 50 фунтов натяжения для струны ЛЯ .011 дюймовой толщины. Я подсчитал, что для струны МИ при сохранении той же натяжки толщина будет равно .016 дюйма. Тогда я отыскал поставщика струн для пианино из старого Восточного Рочестера у кого было несколько подходящих мотков.

Я перетянул две струны "МИ", используя фортепианные струны .016 диаметра. Играть стало намного легче и бас зазвучал получше. Однако появился какой-то неприятный для меня призвук и вдобавок инструмент раастраивался в зависимости от того, как я его держал. Плавал гриф. Я узнал знакомый звук. Я уже слышал нечто подобное 30 лет назад от своей новой гитары, когда настаивал её в аккурат перед тем, как она лопнула.

Спустя несколько лет я узнал, что я перетягивал струны (настраивал слишком высоко). Я боялся натянуть все шесть струн и оставил всего три.

5. Потом я встретил Дейва Людвига. Он сказал, что никто не играет на балалайке медиатором и можно использовать нейлоновые струны от гитары.

Я попробовал гитарную струну "МИ" из нейлона. Действительно, играть стало полегче, и звук стал помягче. Ушло напряжение с грифа, которое и вызывало пугающий звук. Спустя несколько лет я узнал, что есть и любители подобного звучание и даже существует для него специальное название "tremello". Но мне до сих пор это неприятно слышать.

6. The sound board and the fret board are on the same plane. Нет обычного наклона в два градуса. Из-за этого трудно играть не царапая звуковую панель и нет места для fingerboard. Dave Ludwig подсказал мне не играть медиатором, чтобы звук был лучше и продлилась жизнь для soundboard.

7. У меня болели пальцы, если сильно нажимать для высоких нот, поэтому я подрезал подставку на 1/16 дюйма. Мне никогда не удалось найти правильную высоту для неё. Получился живой, более нежный звук, чем у других балалаекЖ не такой громкий из-за низкой подставки и отсутствия наклона в два градуса. Когда учился играть, я сделал наклейки из пластыря с обозначениями нот, но они не создают проблем при игре.

8. В 1979 я поехал с BDAA в московский музей и был немного удивлен, что самые старые балалайки выглядели новее моей, но у всех было всего три струны. I got confused.

9. На съезде балалаешников в Атланте я показал балалайку двум гостям из России, которые сразу же определили возраст - 1887 плюс-минус два года. В то время, объяснили они, такие балалайки продавались в лавках повсеместно. Вообщем, особо не удивились...

10. Из лекций Бибса Экеля по истории балалайки я узнал, что примерно в 1888 году Андреев начал свою балалаешную реформу (дизайна инструмента). Я порадовался, что у меня есть пре-Андреевская балалайка!

11. Джим Флин сказал, что у него есть каталог Зиммермана 1927 года, где есть картинки балалаек, похожих на мою. Это было очень интересно и эта балалайка изменила мою жизнь. Я продолжаю исследавать этот вопрос. Может у меня находится балалайка, которой место в мезее? Я могу предположить, что может быть мои наследники когда-то продадут эту балалайку на распродаже за двадцатку или она снова изменит чью-то жизнь?

Вил Херзог
Листовка Ассоциации Балалайки и Домры Америки
10 Апреля, 1989

RELATED LINKS

Balalaika Balalayka Балалайка
Russian folk music free MP3 download
Free Russian Balalaika Ringtones
Free Russian sheet music
Russian costumes
Russian lyrics, Russian songs translations into English
Russian folk
Russian music
DOMRA
History of Russian balalaika
Balalaika made in 1887
Balalaika handmade in Moscow, Russia
Contrabass Balalaika and Bass Balalaika
Balalaika Contrabass Buying Guide
Christmas Diary of the balalaika player
Russian American Wedding or balalaika scam
Russian music album "What a Balalaika!" by Nikita Siniy
Barynya Russian Entertainment database
Russian dance and music ensemble Barynya from New York
New York balalaika orchestra
Russian Band from New York
Russian Balalaika duo from Philadelphia, Pennsilvania
Russian Balalaika and Garmoshka Duo
Balalaika Dance Trio, Philadelphia, PA
Brooklyn Balalaikas
The Balalaika Russe
Russian music duo from Chicago, Illinois
Balalaika Stooges
Kalinka Duo: balalaika and bayan from Austin, TX
Alex Siniavski - Balalaika virtuoso from Philadelphia, PA
Lev Zabeginsky - New York balalaika virtuoso
Sasha Ressetar - balalaika player from Harrisburg, PA
Simon Lemberskiy - balalaika player from Brooklyn, New York
Contrabass Balalaika player Leonid Bruk
Sergey Vashchenko - Balalaika virtuoso from Austin, TX
Balalaika tutorial DVD by Alex Siniavski
Balalaika Virtuoso Bibs Ekkel
Russian Christmas Music Balalaika Album
Balalaika music album "Barynya Russian folk songs"
The Balalaika and Domra Association of America
BDAA 2007 Festival of Russian Music
The Balalaika and Domra Association of America 2006 photos
BDAA 2005 conference in Madison, Wisconsin video
BDAA 2005 conference in Madison, Wisconsin photos
School of playing balalaika contrabass (in Russian)
Aleksandr Nikitich Rozhkov (in Russian)
How to play tremolo on balalaika (in Russian)
Американско-Русская свадьба или как обмануть балалаечника